David Eliot, quasi tredici anni, è uno spirito libero, ha un’intelligenza vivace, ma è incapace a sottostare alle rigide regole delle scuole private inglesi da cui viene regolarmente espulso. Prima che suo padre lo tagli a fettine (per davvero, non è uno scherzo), arriva una proposta di iscrizione ad una scuola di grande rigore e disciplina. Non solo, è l’unica scuola privata a consentire un solo giorno di vacanza all’anno e a possedere un cimitero privato.

“Questa volta è fatta”, pensa suo padre. “Questa volta sono finito”, pensa David quando arriva alla scuola alquanto raccapricciante.

Come fuggire dal collegio che si trova in un’isola in mezzo al mare? Di chi fidarsi se i compagni di scuola sembrano zombie e gli insegnanti posseggono caratteristiche che definire speciali è dire poco? Come dormire sonni tranquilli se la scuola si chiama Villa Ghiacciaossa?