Non è un libro nuovo, anche se per fortuna è uscita da poco la nuova edizione.

In passato è stato anche un ‘audiolibro’ con le cassette, (ormai introvabili) ed è un vero peccato, perché questo piccolo libro è delizioso e la lettura ad alta voce fa per lui.
Si parla di parole di dizionari, vocaboli, nomi, termini.
…..’Controllate l’ortografia. Controllate il significato. Controllate le sillabe.’ Mrs. Granger non si divertiva e basta a far usare il dizionario. Lei amava il dizionario.’

Mrs Granger, l’insegnante protagonista, l’insegnante antagonista del personaggio principale, fa delle parole, del loro significato e del loro potere, la sua missione e il suo credo più profondo.
Nick Allen, personaggio principale, è un alunno esperto in domande perditempo. Tutti sanno di che cosa sono le domande perditempo, così definite nel racconto:

‘…una domanda capace di distrarre l’insegnante abbastanza a lungo da ritardare o perfino da cancellare l’assegnazione dei compiti. Cogliere l’attimo giusto era importante, ma la cosa veramente difficile era fare la domanda giusta…..Nick sapeva tutti i trucchi, e in passato aveva avuto molto successo. Ma qui era in quinta, quasi alla fine della sua prima lezione di lingua con Mrs. Granger…..’
Nick ha ragione a dubitare di sé: prima mossa 1-0 per Mrs. Granger, che non ci casca. Mrs. Granger capovolge la situazione, toccherà a Nick una ‘ricerca in biblioteca’ sulla nascita dei vocaboli. La sfida continua con Nick che….’Ogni bambino nell’aula sapeva ormai che era passata più di metà lezione, e che la relazione di Nick non era solo una relazione. Era uno dei più straordinari perditempo che Nick avesse mai inventato. Anche Mrs. Granger lo sapeva’…….
Pareggio, sulla domanda delle domande‘ …
Non ho ancora capito perché le parole vogliono dire tutte cose diverse. Cioè, chi dice c-a-n-e vuol dire quello che fa bau bau e scodinzola? Chi lo dice?’,
a cui l’insegnante non può resistere e a cui inesorabilmente risponde:
‘….Se tutti noi in questa stanza decidessimo di chiamare quella creatura in altro modo, e se anche tutti gli altri ci imitassero, allora è così che verrebbe chiamata…Noi decidiamo cosa entra in quel libro.’

Ecco è fatta!

A Nick nasce la grande idea che riesce a coinvolgere tutta la scuola e che, attraverso i giornali e la Tv, persuaderà il paese e la nazione: penna non si chiamerà più penna, si chiamerà drilla, perché così gli alunni hanno deciso.
Mrs. Granger, non si sottrarrà certo alla grande guerra di parole, non si darà pace, creerà tutti gli ostacoli possibili al successo di questo esperimento, e nel bel mezzo della battaglia, mostra a Nick una lettera con la promessa di spedirgliela quando tutto sarà finito: una vittoria per Nick, quasi una resa per Mrs. Granger.
Il fenomeno drilla travalica la scuola fino a diventare un vero e proprio business che renderà Nick ricco e famoso. Poi
‘…Le acque si calmarono….La sola persona che non poteva proprio dimenticare era Nick……Al di fuori, Nick era sempre Nick. Ma dentro era diverso……. Anche Mrs. Granger notò il cambiamento. …Ora un Nicholas Allen più tranquillo, più cauto…’
Nick resta in attesa della lettera di Mrs. Granger, ma la lettera non arriva e Nick, alla fine della scuola va a salutare la ‘sua’ insegnante:
’……..la tua idea era una buona idea, e sono stata molto fiera del tuo modo di comportarti. Quasi sempre.’
Questo l’enorme saluto dell’insegnante al ‘suo’ alunno.

….’Nick compì 21 anni. Nick era ricco. Nick era molto ricco….’ma ‘….continuò a darsi da fare per il diploma, studiando sodo come sempre.’ E a questo punto riceve da Mrs Granger un pacco e la lettera, proprio quella firmata da lui stesso 10 anni prima. Una nuovo conclusivo scambio, in questa formidabile partita: Nick ha la sua lettera e Mrs Granger avrà la sua risposta.

Perché leggere questo libro: Che dire? Perché è un duello intelligente, fatto di buone mosse, e – straordinariamente - fa della scuola un luogo eccellente, dell’insegnante una persona degna, dell’alunno qualcuno capace di imparare e di crescere? Perché è leggero e scanzonato, serio e consistente?
Per questo e per molto altro, che val la pena di scoprire.
Tra l’altro le illustrazioni sono del grande Selznick Brian, autore di ‘La straordinaria invenzione di Hugo Cabret’.

Consigliato: la classe di appartenenza di Nick è un quinta elementare, sono perciò i ragazzi di 10 anni i legittimi lettori. Ma è consigliato anche più in là, a 11-12 anni e, dopo un ampio intervallo, dai 20 in su.

Drilla, di Andrew Clements, Rizzoli, 2009, p.120, Bur Biblioteca Universale Rizzoli