War Horse
di Michael Morpurgo, Rizzoli, 2012
dagli 11 anni

È Joey, il baio color ciliegia con una stella perfetta sulla fronte, protagonista ma anche la voce narrante di questa storia.
È Joey a condurci dai verdi pascoli delle colline inglesi,  fino alle trincee di guerra in terra di Francia.
È Joey, prima puledro poi splendido cavallo a raccontarci l’amore sconfinato che lo lega ad Albert, il suo giovane padrone.
È Joey che vive e soffre e ci racconta la crudeltà della guerra.

1914. L’attentato all’erede al trono austro-ungarico incendia l’Europa nel giro di pochi mesi. Si arruolano uomini, si arruolano cavalli, indispensabili alle operazioni militari.
Questo sarà il destino anche di Joey, venduto all’insaputa di Albert all’esercito inglese.
Al dolore della separazione dalla madre quando aveva solo sei mesi si aggiunge quello di lasciare Albert, il ragazzino tredicenne che si è preso cura di lui alla fattoria. Non più corse nei prati dopo il lavoro nei campi, non più quella voce inconfondibile che lo conforta la sera, né fieno profumato e acqua fresca.
Ora si combatte e la guerra è terribile. Nel fuoco della battaglia, nel rumore assordante dell’artiglieria, nel fango o sotto il sole che strema.

Mi lanciai al galoppo per tenere dietro a Topthorn e fu allora che le prime granate caddero in mezzo a noi e le mitragliatrici aprirono il fuoco. La battaglia era cominciata. Tutto intorno a me gli uomini urlavano e cadevano a terra. I cavalli arretravano e lanciavano strazianti grida di paura e di dolore. Il suolo eruttava in continuazione, scaraventando in aria cavalli e uomini. Le bombe fischiavano e ruggivano sopra le nostre teste, e ogni esplosione aveva l’effetto di un terremoto. Eppure lo squadrone avanzava inesorabile al galoppo in quell’inferno, puntando al reticolato di filo spinato in cima alla collina, e io galoppavo con gli altri._p. 70

La guerra è dura per tutti, per gli uomini come per gli animali. Ma anche in guerra si stringono legami, nascono amicizie grandi, forti. Così è tra Joey e Topthorn uno stallone nero lucente. Insieme avanzano al galoppo nelle cariche della cavalleria, insieme trascinano i carri con i feriti, insieme si addormenta no la notte. Vicini. Conforto l’uno per l’altro.
Joey è così bello, così regale e unico che saprà farsi amare da tutti, dai soldati inglesi come da quelli tedeschi che lo cattureranno.
Giorno dopo giorno, pagina dopo pagina, non ci si stacca dalla storia di Joey, e si sta col fiato sospeso quando, in preda al terrore, inizia una fuga senza orizzonte. Corre, galoppa, salta fossati, si ferisce contro il filo spinato fino a che si ritrova intrappolato nella così detta terra di nessuno tra due trincee avversarie. Poi sarà il caso, una moneta lanciata per aria a decidere chi si aggiudicherà il cavallo.

Di più meglio non dire, per non rovinare la sorpresa finale al lettore, ma alla fine della corsa davvero si potrà tirare un sospiro di sollievo.

War Horse non è soltanto un bel romanzo che racconta la guerra e la sua stupida crudeltà da un’angolazione tutta particolare, ma è soprattutto la testimonianza di una grande amicizia, dell’amore tra un ragazzo e un cavallo che non conosce confini e che non si perde nel tempo.

Tante cose in un solo libro non ci sorprendono quando l'autore si chiama Michael Morpurgo. Inglese, 69 anni, e più di 120 libri scritti per bambini e ragazzi. L'abbiamo già sentito narrare della Prima Guerra Mondiale nello splendido libro La guerra del soldato Pace, edito da Salani. L'abbiamo già letto alle prese con storie di cavalli in un  albo bellissimo, illustrato da Michael Foreman, Niente male per un ragazzaccio, edito da Campanila.

Una storia tanto intensa non poteva non approdare al grande schermo: dal 17 febbraio la versione cinematografica di War Horse sarà anche nelle nostre sale. Il film è stato realizzato nientemeno che da Steven Spielberg, il grande regista di film come E.T. l’extraterrestre, Jurassic Park, Schindler’s list, Indiana Jones, Le avventure di Tintin – Il segreto dell’unicorno, Salvate il soldato Ryan.

Qui, se siete curiosi, potete visitare il sito dedicato al film.

Qui, se avete fretta, potete vedere il trailer del film.

Qui, se siete fan (o se lo diventerete dopo aver letto War Horse) potete visitare il sito di Michael Morpurgo.

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